苗族的婚姻比较自由，青年男女婚前都享有充分的社交自由，父母一般不干涉，每逢节庆、赶场的日子，他们便利用聚会的时机对唱情歌、谈情说爱、互诉衷情。这种婚前恋爱的方式在贵州黔东南称为“游方”。游方是黔东南一带苗族青年男女自由恋爱的一种传统习俗。游方的地点除在每个村寨所设的固定的“游方坡”外，还可选在离村寨较远的河岸、挢头、田间或花木丛生、风景宜人的山谷去进行游方活动。

但都得按照苗家的规矩，青年男女游方的地点必须在公开的地方进行。如果在隐蔽的地方进行这一活动，一旦被人发现，就会认为是不正当的行为，受到社会舆论的谴责。新婚当夜不同房经过一段时间的游方后，如果双方情投意合，通常是互赠信物或立下山盟海誓，私下订婚。私下订婚的男女到了约定的婚期，男方就邀请几个伙伴到女方寨子“游方”，顺便将女子带回家中。按照习惯，新婚夫妇当夜不能同房，新娘要由男方的姑嫂陪伴过夜。

第二天，男方托媒人携带礼物去女家提亲。如女方同意，便收下礼物，宴请媒人。随后，女方备一份与男方相等或稍多的礼物回赠男方。男方得知女方赞成这门亲事，便设宴招待前来祝贺的亲戚朋友。

新婚后不落夫家过去，黔东南地区的苗族在新婚后有“不落夫家”的习俗。新娘结婚不久便回娘家居住。属于父母包办婚姻的新娘，在举行结婚仪式的当天或次日，即回娘家居住。住娘家的时间，未成年的早婚妇女一般是六七年，成年妇女一般为三四年。在此期间，仅仅在农忙和重大节日，或遇到夫家丧事时才可暂回夫家居住。