在中国古代皇帝婚礼很早就被定性为重要的礼仪活动。西周‘五礼’中的嘉礼，原是指的饮宴婚冠、节庆活动方面的礼节仪式。后代将帝王登极、太后垂帘、帝王圣诞、立储册封、帝王巡狩等，都归为嘉礼范畴。皇帝的婚礼通常被称为“大婚”。

通常来说，皇家的婚礼除了排场相对来说要隆重些，整体的流程与传统礼法基本一致。纳采、问名、纳吉、纳征过程等皆如古礼所讲，只是作为至高无上的帝王没有“亲迎”之礼。而且，因为皇后将要“母仪天下”，所以，帝王在纳征（即男方向女方送聘礼）的时候，除了普通聘礼外，一定要加送玉圭及束帛，以表尊贵及地位。

皇帝虽然不亲自出迎，却会派遣使节作为皇帝的代表进行迎娶。据史书上记载，北齐皇帝大婚时曾经亲自遣派正、副使臣，持象征皇权的“节”到皇后所处的行宫，接皇后入宫。皇后接受皇帝赐予的玉玺及册封诏书后，便能更换大礼服，登上专门准备四轮画望车入宫，和皇帝一起接受众臣朝拜。

封建历史上最后一次皇帝的大婚典礼是清朝光绪帝的大婚。使用了500两纯金打造的印章作为求婚聘礼。

中国民间有很多婚庆习俗，皇帝大婚，也要紧守这些婚庆习俗，包括跨火盆、跨马鞍等。跨火盆既有跨火驱邪的意思，又有火烧旺运的含义。马鞍下压两个苹果，谐音是平安。跨马鞍就寓意平平安安。